近日，科學(xué)家利用“中國天眼”FAST對致密星系群“斯蒂芬五重星系”及周圍天區(qū)的氫原子氣體進行了成像觀測，發(fā)現(xiàn)了1個尺度大約為2百萬光年的巨大原子氣體結(jié)構(gòu)，尺度比銀河系大20倍，這是迄今為止在宇宙中探測到的最大的原子氣體結(jié)構(gòu)。

什么是“斯蒂芬五重星系”？

斯蒂芬五重星系是一個位于飛馬座的星系群。于1877年由法國天文學(xué)家E·斯蒂芬發(fā)現(xiàn)，也是有史以來發(fā)現(xiàn)的第一個致密星系群。

發(fā)現(xiàn)了原子氣體結(jié)構(gòu)能做什么？

宇宙中所有天體的起源都離不開原子氣體。例如星系主要的演化過程就是不斷從宇宙空間吸收原子氣體，然后將其轉(zhuǎn)化為恒星的過程。因此，觀測宇宙中的氣體是天體物理中一個非常重要的研究課題。這項發(fā)現(xiàn)也對研究星系及其氣體在宇宙中的演化提出了挑戰(zhàn)，因為現(xiàn)有理論很難解釋為什么在如此漫長的時間里，這些稀薄的原子氣體仍沒有被宇宙空間中的紫外背景輻射電離。而這也預(yù)示著宇宙中可能存在更多這樣大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu)。

“中國天眼”成就滿滿！

“中國天眼”FAST是當今世界上口徑最大、靈敏度最高的單口徑射電望遠鏡，截至今年7月，它共觀測發(fā)現(xiàn)超過660顆脈沖星，這個數(shù)量是同一時期國際上所有射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)脈沖星總數(shù)的5倍以上。同時，它還幫助科學(xué)家們?nèi)〉昧艘恍┲匾目茖W(xué)成果，比如在觀測快速射電暴方面，F(xiàn)AST清晰地測到了電磁波偏轉(zhuǎn)角的變化，依靠它，我國探測宇宙天體的能力拓展到了137億年前，在射電天文領(lǐng)域我國已從落后，發(fā)展為領(lǐng)先世界20年。

□據(jù)科普中國