近日，科學家利用“中國天眼”FAST對致密星系群“斯蒂芬五重星系”及周圍天區(qū)的氫原子氣體進行了成像觀測，發(fā)現了1個尺度大約為2百萬光年的巨大原子氣體結構，尺度比銀河系大20倍，這是迄今為止在宇宙中探測到的最大的原子氣體結構。

什么是“斯蒂芬五重星系”？

斯蒂芬五重星系是一個位于飛馬座的星系群。于1877年由法國天文學家E·斯蒂芬發(fā)現，也是有史以來發(fā)現的第一個致密星系群。

發(fā)現了原子氣體結構能做什么？

宇宙中所有天體的起源都離不開原子氣體。例如星系主要的演化過程就是不斷從宇宙空間吸收原子氣體，然后將其轉化為恒星的過程。因此，觀測宇宙中的氣體是天體物理中一個非常重要的研究課題。這項發(fā)現也對研究星系及其氣體在宇宙中的演化提出了挑戰(zhàn)，因為現有理論很難解釋為什么在如此漫長的時間里，這些稀薄的原子氣體仍沒有被宇宙空間中的紫外背景輻射電離。而這也預示著宇宙中可能存在更多這樣大尺度的低密度原子氣體結構。

“中國天眼”成就滿滿！

“中國天眼”FAST是當今世界上口徑最大、靈敏度最高的單口徑射電望遠鏡，截至今年7月，它共觀測發(fā)現超過660顆脈沖星，這個數量是同一時期國際上所有射電望遠鏡發(fā)現脈沖星總數的5倍以上。同時，它還幫助科學家們取得了一些重要的科學成果，比如在觀測快速射電暴方面，FAST清晰地測到了電磁波偏轉角的變化，依靠它，我國探測宇宙天體的能力拓展到了137億年前，在射電天文領域我國已從落后，發(fā)展為領先世界20年。

□據科普中國