明清以來，青城以盛產(chǎn)水菸而有名，雖然說水菸選配有方，制作精細(xì)，頗受南人青睞，加之青城人經(jīng)商之道，帶來了青城經(jīng)濟(jì)繁榮，文化興盛的現(xiàn)象，其實(shí)不可忽視的另一個(gè)因素就是青城的筏運(yùn)，它的作用應(yīng)該說是至關(guān)重要的。

從經(jīng)濟(jì)學(xué)上講，產(chǎn)品如果不經(jīng)過交換則不能成為商品，也就體現(xiàn)不了它應(yīng)有的價(jià)值。交換的關(guān)鍵是離不開運(yùn)輸。在交通不發(fā)達(dá)的年代，智慧的青城人充分利用黃河水運(yùn)，解決了物流這一難題。把生產(chǎn)的大量水菸通過羊皮筏子運(yùn)至包頭，再用馬車運(yùn)送到太原、北京、天津，通過批發(fā)，即可到江蘇，浙江和福建一帶。在整個(gè)運(yùn)輸過程中，黃河水運(yùn)是關(guān)鍵，靠的就是羊皮筏子。說到羊皮筏子，首先要了解羊皮筏子，羊皮筏子在青城稱棑子，棑子由棑桿子（楊木）扎成排窗，兩邊以榫卯連接棑梆（柳木）即成棑窗子，下面扎十三個(gè)皮胎，四五四排列，最中間的叫腰皮胎，一定是大羯羊皮胎，而且必須是“駏驢”（山羊）的。中間一排兩邊則用稍小一點(diǎn)的羊皮胎。排列整體平衡，造型基本方正。為什么棑窗子包括劃板子都是楊木和柳木的，主要是青城盛產(chǎn)柳楊，楊木柳木實(shí)用方便且比重輕，就地取材方便成本又低，往往棑子運(yùn)菸到寧夏，回來就可將棑窗扔棄，把皮胎的氣放了疊好，捆兩捆，用排梆子當(dāng)扁擔(dān)挑回來?；蛴蒙隈劊虺塑嚢哑ぬズ团虐疬\(yùn)回來。

劃棑子的水手稱筏客子，不叫筏子客，一些電影、電視，或有的文章中都錯(cuò)誤的寫成“筏子客”了，筏客子即是俗稱，又是雅稱，如俗稱有麥客子、二流子、丫丫子、廚子、游子、孺子等等，雅稱大家都知道如孔子、孟子等。子是指人，某某子的某某是指屬性，如職業(yè)等。青城人把筏客子也叫“棑子手”，“劃棑子去了”指從事擺渡的行為，劃棑子一般都要會(huì)左右手，劃板子出水如果順?biāo)霭?，則省力，如不會(huì)左右手劃，逆水出板則費(fèi)力得多，所以就有了“劃棑子不會(huì)左右手，夾球把路走”。 說的是不會(huì)左右手就不是一個(gè)合格的棑子手。

過去，青城筏客子至少也有好幾十個(gè)，高家、吳家、顧家、魏家、李家、張家都有，20世紀(jì)70年代初，我在生產(chǎn)隊(duì)里勞動(dòng)，隊(duì)里安排我劃了幾年棑子，我跟的師父是青城瓦窯子的魏其安，他就是在20世紀(jì)40年代常常跑“長(zhǎng)水”的老手，經(jīng)驗(yàn)豐富。我每天跟師父從黃河北的關(guān)家溝口載運(yùn)洗砂至青城紅峴溝口處的黃河黑驢子漩岸邊，劃棑子運(yùn)砂稱之為“放砂”。師父很是善良和藹，他除了講劃棑子的技巧外，還講過不少有關(guān)棑子手水運(yùn)的故事。如青城上游大峽“大照壁”，“煮人禍”之險(xiǎn)情，下游烏金峽、紅山峽、黑山峽的“洋人擺手”，“白馬浪”之危事，故事驚險(xiǎn)動(dòng)聽，且寓意較深。其實(shí)，我每天去劃棑子，最揪心的是我的母親，因?yàn)槲也粫?huì)游泳。當(dāng)時(shí)，二十歲左右的我根本就不懂，也不會(huì)理解慈母之心，因?yàn)閯潡撟拥奈ｋU(xiǎn)性實(shí)在是很大，就在那個(gè)時(shí)候，城河大隊(duì)一個(gè)姓高的老棑子手在峽里放柴，浪前失手，栽進(jìn)河里，再也沒能找到。兇訊對(duì)我劃棑子來說，沒感到一點(diǎn)兒怯意。我每天完工，迎著晚霞，扛著棑子高高興興地回來，老遠(yuǎn)就看到的是母親站在門口等我?，F(xiàn)在才明白當(dāng)年母親每天的擔(dān)憂心情。

“一口氣，頂千斤”，一般棑子的皮胎氣不足，便把棑子立起來，解開皮胎爪口吹氣，直到吹足?？墒侨绻沁B成四、六、九的大棑子，發(fā)現(xiàn)其中一兩個(gè)或幾個(gè)皮胎氣不足，筏客子就得跪在棑子上嘴對(duì)皮胎爪口，頂著巨大氣壓把皮胎吹起來，這就叫筏客子“嘴上功夫頂千斤”。堂兄吳生華身材高大，膂力過人，是長(zhǎng)期從事筏運(yùn)的棑子手，據(jù)說他就有此能力。像吳生華這樣優(yōu)秀的棑子手在青城就有好幾位，我劃了幾年棑子，也多次吹過皮胎，深知吸氣呼氣，吹氣鼓氣之難度。對(duì)于老棑子手令人難以想象的功夫，真叫人敬佩。

“吳三爺開筏子，樣一下！”這是青城流行的一句話，意思是說做一件事情，必須提前示范可行與否，確保萬無一失。20世紀(jì)三四十年代，青城吳氏“興順恒”日益興旺，成了青城最大的加工制作水菸的菸坊。每次水菸裝筏待發(fā)，吳三爺（吳尚辰）都要親自上筏檢查一下，因?yàn)樗贻p時(shí)曾數(shù)次參與筏運(yùn)，有親身經(jīng)歷和豐富經(jīng)驗(yàn)，一路上曾和眾筏客子排除過很多故障。筏運(yùn)畢竟是很危險(xiǎn)的，在即將開筏前他必須去河邊，一是慰問筏客子并踐行，二是對(duì)筏子進(jìn)行最后一次安全檢查和叮囑有關(guān)事宜。凡吳三爺“樣一下”的筏運(yùn)都很順利，故而別的商號(hào)裝菸開筏，也請(qǐng)吳三爺去“樣一下”才放心。所以，青城人做事，需要提前檢查或試一試，很多人就慣用這句話，“吳三爺開筏子，樣一下”。

筏客子張氏“尕老虎”，名冠金城威鎮(zhèn)寧夏。青城張氏家族，文化名人輩出，但有個(gè)名叫張慧的人，小個(gè)子，見長(zhǎng)水性，更擅拳腳。人高馬大的對(duì)手也往往懼他三分。據(jù)說40年代，蘭州金城關(guān)下群毆一翁，人群中一個(gè)小個(gè)子路見不平，出手相助，力措對(duì)方，此人不是別人，正是青城人張慧，他舍命救回的是金城水運(yùn)回族馬氏一筏長(zhǎng)。當(dāng)?shù)厝烁卸鞑⒔o他送了個(gè)綽號(hào)“尕老虎”，便請(qǐng)張慧多次參與長(zhǎng)水筏運(yùn)并委以筏長(zhǎng)，筏子夜泊寧夏中衛(wèi)，曾兩次夜遇搶劫，“尕老虎”遇劫匪毫無懼色，勇敢出擊，每次都率眾筏客子擊敗劫匪。寧夏一帶，凡黃河水運(yùn)行業(yè)，“尕老虎”威名不脛而走。舊社會(huì)，匪患很多，鑒于“尕老虎”在蘭州至寧夏水運(yùn)行業(yè)的名聲和他的影響力，后來他也多次參與青城筏運(yùn)或與本邑聯(lián)邦出行，青城的水菸筏運(yùn)一直比較順暢安全。

青城有關(guān)羊皮筏子水運(yùn)的故事很多，現(xiàn)在，羊皮筏子的功能已隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步而逐漸消失了。目前保留的，基本上成了水上游玩的工具。每看到或想到羊皮筏子，便聯(lián)想到的是青城筏客子擊浪穿波之英姿，長(zhǎng)河筏運(yùn)興邑之不易。更想起的是當(dāng)年涉水劃棑子放砂之勞苦，每次完工或戲水之歡笑。似乎是夢(mèng)，似乎就在眼前。

□吳定川