中國自古以農(nóng)業(yè)立國，牛在農(nóng)耕時代是非常寶貴的社會財富。甘肅慶陽是農(nóng)耕文明的發(fā)祥地之一，周先祖不窋曾在這里教民稼穡，開啟了農(nóng)耕文明的先河，積淀了深厚的農(nóng)耕文化底蘊，也傳承了許多以牛為標(biāo)，化牛入性的牛耕文化習(xí)俗。

在慶陽傳統(tǒng)文化中，牛是吉祥、豐收與財富的象征，特別是在農(nóng)耕時代，牛以其氣力和血肉之軀為人類的生產(chǎn)和生活做出了巨大貢獻，被尊為五谷之神，人們遂稱牛為“仁畜”，甚至譽為“金?！薄吧衽！?。在刀耕火種的年代，牛是農(nóng)人最得力的助手，慶陽人在飼養(yǎng)牛、使用牛的同時，也愛惜牛、敬重牛。當(dāng)?shù)睾茉缇陀校骸凹矣信＃莻€寶；家有牛，不用愁”一說，農(nóng)民甚至把“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”看作人生的最高理想。舊時，每年正月初一一大早，慶陽人把牛從圈里拉出，精心打扮一番，在牛頭上系上紅綾或大紅花，在鼻孔里插兩支花炮，點燃花炮，牛如勁箭離弦，沖出院門，奔向田野。一時間，百牛競雄，百牛爭春，一冬的暮氣甩得干干凈凈。俗稱“出新?！?，也叫“出醒?！??！俺鲂屡！敝螅笕诵『⒈闳ペs廟會，求福求祥。正午時分，主人給牛的轡頭上綁著紅綢布，插上黃表，拉到戶外打碾場里，用毛刷把牛毛刷得整整齊齊，再面對正南方向，焚香燃表，點放爆竹，然后面對牛三叩首，嘴里念叨“黃牛在上，神靈保佑，六畜興旺，膘肥體壯”，謂之“出行”牛，一是向外人展示自家的畜力，感謝牛為一家人做出的貢獻；二是祈禱耕牛平安健壯，不染疫病，來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。正月初五相傳是漢族的牛生日，這天，各家各戶門上貼著用黃紙剪成的青牛圖案，把牛欄徹底打掃干凈，將牛牽到戶外全身沐浴，并用艾葉水加少許黃酒灑牛身，以除虱、壓驚、定魂。當(dāng)天，人們對牛十分優(yōu)待，不讓牛干活，不鞭打它，更禁止宰殺，還專門為牛煮“五谷粥”，酬其耕作之勞，以示禮敬。

鞭春牛是慶陽最熱鬧的一種牛耕文化習(xí)俗。鞭春牛，又稱鞭土牛，起源較早。古代是祭拜“芒神”，讓其舉鞭抽打土牛，意在打去春牛惰性，迎來全年豐收，宣告春耕播種大忙開始。后來，人們用竹篾扎成牛狀，以紙糊成，內(nèi)裝花生、核桃棗，于立春之日，用鞭擊牛，擊破之后，人們爭食散出之果以慶賀春季之到來，也有內(nèi)裝五谷的，象征五谷豐登之意。鞭春牛的活動盛行于唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后使其傳播更廣?，F(xiàn)在，慶陽一些偏遠山村仍有類似的風(fēng)俗，不過儀式慢慢趨于簡單化。立春前，人們用泥塑一“春牛”，閑來爭相摸春牛、鉆春牛，婦女們抱小孩繞春牛轉(zhuǎn)三圈，舊說可以祛病，今已成為娛樂。立春日，村里推選一位老者，用鞭子象征性地打春牛三下，意味著一年的農(nóng)事開始。然后人們爭相搶取打爛的牛土，稱作“搶春”?；丶液髮⑴Ｍ林糜谂?、豬圈，涂抹在牛角、灶膛，傳說可以避免牛瘟、祛蚍蜉。在正寧、寧縣一代，遇廟會，民間藝人還會制作許多小泥牛，送給香客，謂之“送子”，客人要給“送子”者以報酬。其實這是一種變相兜售活動，然而卻是皆大歡喜。有的地方立春這天在墻上貼一幅畫有春牛的黃紙或剪紙，俗稱“春牛圖”，黃色代表土地，春牛代表農(nóng)事。有些村鎮(zhèn)正月十五晚上舉辦“迎春會”。常找個十多歲的少年化裝成一個官老爺，身穿紙宮服，衣戴紙帽，腳蹬紙靴，騎個小黃牛，前往祭祀壇，帶領(lǐng)百姓祈禱保佑風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，沿途敲鑼打鼓，放鞭炮以迎春天到來。

牛對慶陽人的影響不僅表現(xiàn)在生產(chǎn)、生活和文化習(xí)俗方面，更體現(xiàn)在對中華民族內(nèi)在精神的塑造上。人們相信牛有可以主宰人間禍福的力量，牛能負得起聯(lián)絡(luò)親情的責(zé)任，能擔(dān)得起消災(zāi)求福的重托。于是，牛的形象，牛的性格，牛的精神狀態(tài)便成為民間剪紙、雕塑、繪畫、刺繡的對象，還被用于祭祀、慶賀、婚喪等各種禮儀場合。慶陽的牛剪紙中很大一部分都是表現(xiàn)牛耕地、拉車的圖景，這些剪紙既反映了豐富多彩的農(nóng)耕生活，也寓意著廣大勞動人民吃苦耐勞，艱苦奮斗，追逐美好生活的心愿。民間慶賀親友新房落成、店鋪開業(yè)多贈送《金牛奮蹄》的雕塑和繪畫作品，意喻生活美滿、牛氣沖天。牛年出生的孩子，多取牛鈴、牛娃、蠻牛、黑牛等乳名，并佩戴“神牛賜?！遍L命鎖，或“金牛送子”紅項圈，意喻氣勢如牛、“初生牛犢不怕虎”。另外，在慶陽人心目中牛是具有靈性的動物，可以通神，因此在舉行重大的祭祀活動上一般都要選用牛頭，這樣才顯得莊重肅穆。每逢農(nóng)歷七月七、元宵節(jié)慶陽婦女在制作“巧娃娃”“看燈子”牛面塑時，一般都要用朵花、月牙紋來裝飾牛身，還在牛的后部描繪出代表太陽和生命的十字紋，以表達牛所代表的精神和力量。慶陽還有許多以牛命名的村名和地名，諸如：牛溝圈、牛家灣、牛家臺、牛家店、牛頭溝，犀牛湖、臥牛灣、老牛鹼、牛車墚、牛嘴坡、牛家胡同等。

如今，隨著農(nóng)耕文明的不斷發(fā)展，耕牛相對減少，一些傳統(tǒng)的牛耕文化慢慢淡出了人們視野，許多富有象征、寓意深刻的牛耕文化也逐漸成為人們記憶深處一種美好的回憶。

□師正偉