1936年11月13日，紅30軍和總直騎兵師先頭部隊到達(dá)涼州大河驛，也就是現(xiàn)在的武南鎮(zhèn)，由于在古浪戰(zhàn)役中紅西路軍損失慘重，為迅速西進(jìn)打通國際路線，減少傷亡和消耗，紅西路軍在包圍武威新舊兩城之后，并沒有攻城，他們與馬步青舉行了涼州談判，達(dá)成了繞城協(xié)議，隨后撤離，大部隊迅速向永昌、高臺地區(qū)進(jìn)發(fā)，紅30軍在涼州四十里堡掩護(hù)其他部隊西進(jìn)。

11月21日，紅西路軍占領(lǐng)山丹后，根據(jù)中央指示，決定停止西進(jìn)，開始在永昌、山丹、涼州、甘州一帶建立根據(jù)地，與河?xùn)|紅軍形成隔河相呼應(yīng)的戰(zhàn)略態(tài)勢。紅30軍88師和89師264團(tuán)駐守涼州西四十里堡，準(zhǔn)備迎擊從涼州方向來的敵人。各團(tuán)都加緊修筑工事，在各堡寨之間挖了交通壕，以便于互相配合、協(xié)同作戰(zhàn)。能攻善守的紅30軍263團(tuán)駐守在四十里堡最東面的高家磨，高家磨是全軍的第一道防線，抵擋敵人的進(jìn)攻。

紅軍一邊緊急做著迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，一邊廣泛開展群眾工作，他們將糧食分發(fā)給窮苦的百姓。召開軍民聯(lián)歡大會，當(dāng)?shù)仉x家在外的群眾紛紛返回，捐款捐物支援紅西路軍。這一切引起了駐軍馬步青的極大恐慌，作為視地盤為生命的地方軍閥自然不會善罷甘休。馬步青在涼州新城主持召開會議，任命馬元海為步騎總指揮、馬彪為騎兵總指揮、馬樸為騎兵副總指揮，分左、中、右三路追擊紅西路軍。

22日，馬元海指揮步騎六個團(tuán)與青海的五個民團(tuán)，向紅30軍駐守的沈家莊、南魏家莊、北魏家莊、厲家寨等地發(fā)起進(jìn)攻。紅軍戰(zhàn)士堅守堡寨，英勇抗擊。馬元海指揮他的“黑馬隊”和馬如林團(tuán)向紅軍263團(tuán)陣地高家磨發(fā)起全面進(jìn)攻，戰(zhàn)斗一直打到黃昏，敵人仍然沒能攻下高家磨。這天夜里，紅西路軍第30軍88師“夜老虎”265團(tuán)，夜襲敵人祁明山旅駐地戚家棧院并取得勝利。

23日，敵人連續(xù)發(fā)起攻勢，紅30軍軍長程世才、政委李先念親自率領(lǐng)部隊反擊，與敵人肉搏拼殺一直到黃昏，敵人潰退。這天晚上，紅30軍指揮員顧不上休息，在四十里堡西北的磨灣街祖師宮里召開會議。軍政委李先念、政治部主任李天煥和宣傳部長等人參加會議，會議要求加強各黨支部的工作，進(jìn)一步增強黨員的組織觀念，在戰(zhàn)斗中發(fā)揮黨員模范作用。李先念在會上強調(diào)說，目前戰(zhàn)斗情況雖然緊張，但黨組織的建設(shè)不能放松，只有加強各黨支部的工作，才能保證部隊保持充分的戰(zhàn)斗力。會議結(jié)束后，紅30軍又投入到了新一天的戰(zhàn)斗。

24日，敵人向四十里堡大量增兵，再度向紅軍駐扎的陳家燒房、厲家寨、南北魏家莊、沈家莊發(fā)起進(jìn)攻，紅30軍遭到敵人縱深火力的殺傷，付出了很大代價，但紅軍依然英勇堅守，與敵人短兵相接，奮力拼殺。當(dāng)天晚上，紅軍撤離四十里堡，西進(jìn)到永昌八壩一線。

四十里堡血戰(zhàn)3天，紅軍共殺敵傷敵2400余人，僅用大刀砍死的敵人就有700多人，紅軍傷亡500余人。這一仗，敵我雙方損失慘重，但紅30軍充分顯示了英雄部隊的神威，成功阻擊了敵人，掩護(hù)了主力部隊西進(jìn)。

□據(jù)《武威日報》